Una sigaretta media contiene circa 9 mg di nicotina. Tuttavia, questa non è la quantità che viene ingerita da chi fuma, perchè esse vengono bruciate e il fumo viene inalato dalla persona. Pertanto la nicotina viene assorbita mediante il fumo. La quantità di nicotina che viene assorbita in questo modo è in genere sotto 1 mg, una cifra non abbastanza significativa da causare danni irrimediabili al nostro corpo.
Tuttavia, la nicotina non è la causa che ci fa preoccupare delle sigarette ma è il metodo utilizzato per ingerire la nicotina.
Alla prima inalazione la nicotina raggiunge il cervello umano in meno di dieci secondi e il sistema nervoso centrale in meno di 5 minuti. L’influenza iniziale del cervello dipende da alcune circostanze e, la maggior parte delle volte, la nicotina agisce come un sedativo.
Le persone che fumano più volte al giorno in genere sono abituati agli effetti che la nicotina provoca sul fisico e sul sistema nervoso.