L’uso dei cotton fioc per la pulizia delle orecchie è una pratica assai popolare quanto contestata. Per quanto riguarda l’efficacia, si dice in genere che il cotton fioc spinga il cerume all’interno del condotto uditivo piuttosto che tirarlo fuori; in merito alla questione della sicurezza, è opinione abbastanza affermata che un eventuale uso del bastoncino vada limitato alla parte esterna dell’orecchio, questo per evitare pericolose lesioni ai timpani oppure un dannoso accumulo di cerume in prossimità del timpano. In alcuni paesi, le confezioni di bastoncini riportano sull’etichetta delle indicazioni per avvertire il consumatore di possibili danni e pericoli.