Il virus dengue è un membro della famiglia di virus Flaviviridae e viene trasmesso alle persone attraverso il morso delle zanzare Aedes aegypti e Aedes albopictus. Dengue si trova principalmente nei tropici perché le zanzare necessitano di un clima caldo. Una grande paura degli epidemiologi è che le zanzare sviluppano resistenza a climi più freschi e quindi siano in grado di infettare le persone negli Stati Uniti e in altri climi temperati. Il virus viene trasmesso quando una zanzara del genere Aedes morde un individuo infetto da virus della dengue. Il virus nel sangue della persona infetta quindi infetta la zanzara e viaggia dallo stomaco della zanzara alle sue ghiandole salivari. Il virus viene quindi iniettato in un’altra persona, quando la zanzara inietta anticoagulanti che impediscono la coagulazione del sangue. La zanzara rimane in grado di trasmettere la dengue per tutta la sua vita.
Ogni anno, 100 milioni di persone si infettano con il virus della dengue.
Il periodo di incubazione della febbre dengue è di circa quattro giorni. La persona presenterá febbre e un rash maculare o maculopapulare discreto. È difficile distinguere la dengue da altre malattie virali e la persona di solito recupera in 5 giorni. Nei casi più gravi, febbre e rash sono accompagnati da mal di testa, dolore retroorbitario, mialgia, mal di schiena, mal di gola e dolori addominali.
