Favismo: cause, sintomi e quali alimenti evitare

Il favismo, anticamente noto come “malattia delle fave”, è una malattia ereditaria a carattere recessivo che si trasmette attraverso il cromosoma X: si sviluppa in forme più gravi nei maschi, mentre le femmine ne sono portatrici sane o sviluppano la malattia in forme più lievi. Scopriamo insieme cause, sintomi e gli alimenti da evitare.

Favismo sintomi

Le cause del favismo sono genetiche e dipendono da una mutazione genetica, legata al cromosoma X, che determina una carenza dell’enzima glucosio-6-fosfato deidrogenasi (G6PD), coinvolto nel metabolismo del glucosio e importante per proteggere le cellule -in particolare i globuli rossi – dallo stress ossidativo.

I pazienti affetti da favismo possono condurre una vita normale senza alcun disturbo particolare, a patto che evitino l’ingestione di fave o altri alimenti, l’assunzione di alcuni farmaci o il contatto con determinate sostanze. In caso contrario, dopo 12-48 ore dall’assunzione di questi cibi/farmaci, manifestano diversi sintomi a seconda della gravità della malattia.

I sintomi sono:

• improvvisa insorgenza di febbre;
• ittero delle mucose (gli occhi diventano gialli) e della cute (la carnagione diventa giallastra, tendente al verde);
• urine di colore giallo-arancione;
• pallore, debolezza, compromissione delle condizioni generali;
• respiro frequente, difficoltoso;
• polso rapido o debole.

Esistono diverse forme di favismo. L’OMS (Organizzazione Mondiale della Sanità) le ha distinte in 5 livelli a seconda della gravità del deficit dell’enzima G6PD: le prime due forme sono gravi (possono manifestarsi con anemia emolitica cronica, insufficienza renale acuta ed emolisi ad intermittenza), la terza è lieve (l’emolisi si presenta solo in presenza dei fattori scatenanti) e le ultime due non comportano effetti pericolosi per il paziente.

La carenza dell’enzima è più diffusa in Africa, nell’Asia meridionale e nel bacino mediterraneo, soprattutto in Grecia e in Sardegna.

Crisi emolitica

La crisi emolitica acuta è una distruzione massiccia dei globuli rossi con conseguente anemia.

Non è chiaro come si manifesti la crisi emolitica, ma uno dei fattori scatenanti è l’ingestione delle fave o l’inalazione del loro polline, per questo chi ne soffre in forma grave potrebbe manifestarne i sintomi anche passeggiando in un campo di fave. In particolare, sembra che le sostanze che la scatenano siano divicina, convicina, ascorbato, LDopa, contenute in alcuni alimenti o farmaci.

Quando il favismo è in fase acuta può essere una condizione molto pericolosa, in quanto l’anemizzazione può essere rapida e drammatica, e mettere a repentaglio la vita dei soggetti colpiti. Per curarlo è necessario il ricovero in ospedale, dove il paziente dovrà ricevere più trasfusioni.

Favismo alimenti da evitare

I soggetti colpiti da favismo devono prestare particolare attenzione alla loro alimentazione, evitando l’ingestione di diversi alimenti:

• fave
• piselli e altri legumi (come soia e derivati, arachidi e liquirizia);
• alimenti o integratori ricchi di vitamina C (ad esempio, i mirtilli e il melone amaro);
• alimenti che contengono il colorante artificiale blu;
• il mentolo (contenuto, ad esempio, nelle caramelle e nelle mentine per l’alito);
• acqua tonica;
• vino rosso;
• zucchero raffinato;
• cibi con alto contenuto di fruttosio;
• sciroppo di mais;
• farina bianca;
• cibi in scatola, salsicce, salumi e formaggi;
• alcune salse e condimenti per insalate;
• verbena, un rimedio naturale presente in diverse tisane.

Ai pazienti affetti da favismo è vietata anche l’assunzione di alcuni farmaci, come i farmaci ossidanti, gli antiinfiammatori non steroidei e gli antibiotici sulfamidici. Un’altra sostanza vietata è l’henné, usato per i tatuaggi semipermanenti e la tintura dei capelli.