Una problematica che richiede cure efficaci e veloci.
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L’epiglottite è un’infezione dell’epiglottide pericolosa per la vita. L’epiglottide è il lembo di cartilagine a forma di foglia che copre la trachea e impedisce al cibo, alle bevande e a qualsiasi altra cosa che scende in gola di entrare nelle vie respiratorie.
L’epiglottite si verifica quando i batteri infettano l’epiglottide e altri tessuti vicini, rendendoli così gonfi da bloccare le vie respiratorie e impedire la respirazione.
In passato, l’epiglottite era solitamente causata dal batterio Haemophilus influenzae tipo b (Hib). Una volta era una condizione comune e pericolosa per i bambini dai 2 ai 6 anni, ma ora è rara grazie all’introduzione di un vaccino contro l’Hib. La maggior parte dei bambini vengono vaccinati di routine contro l’Hib all’età di 15 mesi. I rarissimi casi di epiglottite oggi si verificano di solito in bambini non vaccinati e non protetti contro l’Hib, o in bambini con un sistema immunitario indebolito. Quest’ultimi sono suscettibili ad altri batteri che possono causare epiglottite, come pneumococchi o stafilococchi.
Ustioni da bevande calde, ingestione di oggetti estranei, lesioni all’epiglottide e infezioni da vesciche di varicella sono altre cause di epiglottite. Mentre questa condizione può colpire a qualsiasi età, i bambini con il più alto rischio sono sotto l’età di 1 anno.
Mal di gola: entro poche ore la gola del tuo bambino farà così male che eviterà di deglutire e si rifiuterà di mangiare e bere.
Febbre: il tuo bambino avrà una febbre di 38,3 gradi o superiore.
Sbavatura: anche se normalmente non sbava, comincerà a farlo abbondantemente perché è difficile per lui deglutire.
Suono respiratorio anormale: il tuo bambino farà un rumore acuto (chiamato stridore) ad ogni inspirazione.
Difficoltà di respirazione: quando l’epiglottide si gonfia, il tuo bambino avrà difficoltà a far arrivare l’aria ai polmoni.
L’epiglottite progredisce rapidamente quindi non cercare di aspettare. Chiama subito il medico di tuo figlio. Chiama il 118 se il tuo bambino ha difficoltà a respirare o sembra essere in difficoltà generale. Mantieni il tuo bambino il più calmo possibile: fallo sedere in posizione eretta, perché in questo modo sarà più facile per lui prendere aria. Non cercare di esaminare la gola del bambino e non farlo sdraiare.
Se il medico pensa che abbia l’epiglottite, sarà immediatamente ricoverato in ospedale per la valutazione e il trattamento.
Se la diagnosi non è definitiva, il medico può fare una radiografia del collo del tuo bambino per vedere se l’epiglottide è gonfia. Il bambino potrebbe anche aver bisogno di esami del sangue per verificare la presenza di batteri. Una volta che il medico è sicuro che si tratti di epiglottite, l’obiettivo più immediato sarà quello di mantenere le sue vie aeree aperte. Puoi accompagnare tuo figlio in sala operatoria e puoi essere in grado di tenerlo in braccio mentre gli viene praticata l’anestesia generale. Quest’ultima permette al medico di esaminarlo in modo sicuro e di posizionare un tubo di respirazione oltre la sua epiglottide gonfia nelle sue vie aeree.
In seguito, sarà portato nell’unità di cura intensiva e saranno somministrati liquidi e antibiotici per via endovenosa. A causa del disagio, sarà probabilmente tenuto sedato fino a quando non sarà sicuro rimuovere il tubo di respirazione. Ciò accade una volta che il medico è sicuro che l’infezione è sotto controllo, e il gonfiore è diminuito abbastanza da permettergli di respirare facilmente. Questo di solito richiede due o tre giorni.
In seguito, il tuo bambino potrebbe aver bisogno di rimanere in ospedale un giorno o due in più per ricevere liquidi per via endovenosa. Potrebbe anche aver bisogno di antibiotici per uccidere i batteri e medicine antinfiammatorie per aiutare a ridurre il gonfiore. Quando lo porterai a casa, continuerai a dargli gli antibiotici per bocca per eliminare qualsiasi batterio rimasto nel suo sistema.
L’epiglottite non è contagiosa, ma i batteri che la causano lo sono. Per proteggere il tuo bambino, assicurati che sia in regola con le vaccinazioni Hib, varicella e pneumococco. Anche se è stato vaccinato, se pensi che sia stato esposto a un altro bambino che ha l’infezione, chiama il tuo medico per vedere se è necessario prendere ulteriori precauzioni.