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I bambini sono particolarmente vulnerabili all’avvelenamento da piombo, che può causare gravi problemi di salute tra cui anemia, danni ai reni e al cervello. Questa problematica è sicuramente diminuita negli ultimi due decenni, in particolar modo grazie agli sforzi per ridurre la contaminazione da piombo, prevenire l’esposizione e migliorare la consapevolezza del pericolo.
Tuttavia, quasi mezzo milione di bambini risultano positivi al test ogni anno. Ecco cosa devi sapere per proteggere la tua famiglia.
I bambini sono esposti al piombo inalando polvere di piombo, mangiando terra o scaglie di vernice che contengono piombo e bevendo acqua contaminata. Il piombo non è facilmente assorbito attraverso la pelle. L’acqua del rubinetto – che può essere usata per fare il latte artificiale e per cucinare – può essere una fonte di piombo, specialmente nelle vecchie case. Il piombo non si può vedere, odorare o assaggiare, e bollire l’acqua non lo elimina.
Anche i bambini che non masticano scaglie di vernice possono avere il piombo nel loro sistema. Porte e finestre coperte da vernice al piombo rilasciano minuscole particelle di polvere nell’aria ogni volta che vengono aperte o chiuse. I bambini possono respirare questa polvere o raccoglierla sulle loro mani quando si deposita su pavimenti e mobili.
Le donne incinte con livelli elevati di piombo nel sangue, inoltre, possono trasferirlo al loro bambino non ancora nato.
Passare del tempo in un edificio più vecchio: più vecchia è la tua casa, più è probabile che abbia una vernice a base di piombo. Qualsiasi edificio costruito prima del 1978 – comprese scuole, uffici e asili – probabilmente contiene vernice al piombo. Le case più vecchie hanno anche maggiori probabilità di avere tubi di piombo, che possono disperderlo nell’acqua usata per bere, preparare il latte e cucinare.
Vivere vicino a un’autostrada o a una zona industriale: il piombo veniva usato nella benzina e nei pesticidi. Probabilmente, il terreno intorno alle strade e ai frutteti è ancora contaminato. Allo stesso modo, anche l’area che circonda siti industriali come le fabbriche è probabilmente contaminata.
Lavorare con il piombo: le persone con certi lavori e hobby possono inavvertitamente portare a casa residui di piombo sulle mani e sui vestiti. Se lavori con vetro colorato o ceramica, rifinisci mobili o visiti poligoni di tiro al coperto, assicurati di fare la doccia e di cambiarti i vestiti dopo il lavoro.
Spesso i bambini non mostrano alcun sintomo, anche quando hanno alti livelli di piombo nel loro corpo. I possibili sintomi includono:
Un semplice esame del sangue è usato per verificare l’avvelenamento da piombo. Nessuna quantità di piombo è considerata sicura, ma un livello di sangue superiore a 5 microgrammi/decilitro (mcg/dL) indica che è necessario prendere provvedimenti per ridurre l’esposizione del bambino. La funzione cerebrale può essere colpita a soli 10 mcg/dL, e un livello superiore a 45 mcg/dL richiede un trattamento medico.
Parla con il medico di far testare tuo figlio se sei preoccupata per la sua esposizione al piombo. Per esempio, se passa del tempo in un edificio costruito prima del 1978, è una buona idea farlo controllare. L’Accademia Americana di Pediatria raccomanda di sottoporre a screening i bambini ad alto rischio all’età di 1 e 2 anni, e alcuni stati richiedono ai medici di sottoporre i bambini a screening di routine per l’avvelenamento da piombo.
Controlla con il tuo dipartimento sanitario locale o statale per scoprire quali servizi sono disponibili nella tua zona.
Se tuo figlio ha un livello elevato di piombo nel sangue, il suo medico ti aiuterà a identificare ed eliminare le possibili fonti di piombo nel suo ambiente. Una volta che tuo figlio non è più esposto, il suo corpo si libererà lentamente del piombo (finché il livello non è abbastanza alto da richiedere un trattamento medico). Il pediatra può anche raccomandare dei cambiamenti nella dieta per assicurare che tuo figlio assuma ferro, calcio e vitamina C adeguati.
Se tuo figlio ha livelli molto alti di piombo nel sangue, il medico può raccomandare una terapia chelante. Questo comporta l’assunzione di farmaci che si legano al piombo e lo portano fuori dal corpo nelle urine. Infine, sarà sottoposto a test periodici per assicurarsi che i suoi livelli di piombo stiano scendendo.
L’esposizione a quantità molto elevate di piombo – con un livello di piombo nel sangue superiore a 70 mcg/dl nei bambini – causa un avvelenamento acuto da piombo. Fortunatamente, si tratta di un fenomeno raro. Se sei consapevole delle fonti di esposizione al piombo e prendi delle precauzioni, la probabilità che tuo figlio sviluppi un caso grave di avvelenamento da piombo è piuttosto bassa. Ciononostante, esistono innumerevoli fattori che possono portare a un avvelenamento, per cui presta particolare attenzione ad ogni cosa che fa tuo figlio.
Se decidi di testare la tua casa, il giardino o l’acqua per il piombo, affidati a un professionista. I kit fai-da-te per il test del piombo non sono sempre accurati. Il tuo dipartimento sanitario statale o locale può eseguire test al piombo, possibilmente gratis, o può indirizzarti ad un professionista qualificato. Se i test rivelano la presenza di piombo nel terreno intorno alla tua casa, prendi in considerazione la possibilità di piantare arbusti o di coprire il terreno e di tenere il bambino lontano dalla terra. Puoi far rimuovere il terreno contaminato o portare del terriccio pulito se stai piantando un orto.
Se hai tubature di piombo, usa solo acqua fredda per cucinare e bere e lasciala scorrere per qualche minuto per risciacquare le tubature. Potresti anche considerare l’acquisto di un filtro certificato per la rimozione del piombo. La riverniciatura non sigillerà la vernice al piombo, e rimuoverla può mettere più polvere contaminata nell’aria. Se vuoi rimuovere la vernice al piombo, assumi un professionista certificato. Le donne incinte e i bambini piccoli dovrebbero stare altrove fino a quando il lavoro non è completato, e le aree di lavoro dovrebbero essere sigillate dal resto della casa e del cortile.